The life of David Gale, thriller politico di Alan Parker del 2003 passato abbastanza inosservato e lì dove è passato è stato stroncato,  è invece un film che non solo merita più di una visione, ma anche un attenta analisi. Partiamo dal livello più basso per arrivare all’enunciazione degli ideali e delle forme più intelligenti e interessanti del film: la trama, i fatti.

LA TRAMA/I FATTI

David Gale è un professore di Filosofia del Texas apparentemente con una vita perfetta (in realtà la moglie lo tradisce a Barcellona) che è anche un fervente attivista di DeathWatch, un’organizzazione contro la pena di morte (largamente usata, nel 2002 metà delle esecuzioni avvenute in America erano in Texas). E’ sufficiente però lo sbaglio di una notte per farlo precipitare in un vortice inesorabile. Espulsa, la (ex)studentessa Berlin lo seduce durante una festa e Gale, debole e ubriaco, fa sesso con lei. Non conosce il suo piano: poco dopo David viene accusato di stupro e non incarcerato soltanto perché Berlin sparisce dalla città facendo cadere le accuse. Ma è troppo tardi: agli occhi di tutti, Gale è uno stupratore. La moglie lo lascia e se ne va con il figlio, il direttore di DeathWatch cerca di esiliarlo, ormai è troppo politicamente scorretto per poter esercitare la sua professione. Cade nella voragine dell’alcolismo, della depressione e della solitudine. Unici amici, Constance e Dusty, anche loro attivisti di DeathWatch. Gale scopre esterrefatto che Constance soffre di una grave malattia, la leucemia, che presto la porterà alla morte. Stanca e demoralizzata, Constance decidere di mettere fine alla sua vita, ma organizza un piano con Gale e Dusty per raggiungere con la sua morte un desiderio: quello di provare che il sistema giudiziario americano può provocare la morte di persone innocenti. Un piano che va attuato fino alla fine: un quasi martire, quindi un innocente mandato sulla sedia elettrica salvato poco prima non conta (proverebbe che grazie a Deathwatch il sistema funziona). Deve morire un innocente per provare non tanto che la pena di morte non sia giusta (cosa che si riflette nell’opinione e nella coscienza di ognuno) quanto che grazie a manipolazioni (come quelle mostrate nel film) o investigazioni-difese insufficienti (parecchi i casi di avvocati d’ufficio che si addormentano durante un processo, i numeri percentuali dei meno abbienti o delle minoranze più facili ad essere condannate a morte e via dicendo) il sistema può condannare la persona sbagliata. Ed è esattamente ciò che succede: Constance si suicida soffocandosi, Dusty e Gale la riprendono con una videocamera (attenzione: assistere nel senso di “guardare” un suicidio non ha la stessa valenza di un suicidio assistito –dove si ha un ruolo passivo o attivo come fornire il mezzo, o sospendere le cure, quindi un eutanasia che comunque ed ugualmente non sarebbe punita con la morte) e quest’ultimo viene accusato di omicidio (complice una difesa volutamente bislacca, come può effettivamente succedere). Negli ultimi giorni della sua vita, David assume una giornalista, Bitsey, alla quale rivelare la storia in maniera da far credere all’esterno, una volta mostrato il nastro della morte, che Constance si sia suicidata, Dusty abbia mantenuto il segreto (com’è successo) e Gale fosse stato incastrato dai due (cosa non successa, perché Gale era coinvolto nel piano, ma questo lo saprà solo Bitsey) e sentenziato alla pena di morte rappresentando il caso voluto dell’innocente giustiziato.

IL CONTENUTO

LA PENA DI MORTE - Ciò che ci mostra il film a livello dietetico è estremamente controverso e politico ma non l’unico messaggio. Sì, The life of David Gale è un film contro la pena di morte, che la scredita non sul piano filosofico o etico (è giusta la pena di morte?), ma su un piano pratico: la possibilità di errori. Non si avvale quindi tanto di distruzione dell’idea di pena di morte su ideali e fatti (primo flashback: le citazioni di Gandhi, il non essere un deterrente per i crimini; il monologo di Constance sulla sete di vendetta e l’irraggiungibilità di essa) ma semplicemente della fallibilità del sistema. Se uno stato si avvale di una punizione tanto controversa come la pena di morte, deve essere sostenuta da un sistema giudiziario perfetto. Incapace di commettere sbagli, estremamente vigile nelle investigazioni, non influenzabile da potere, soldi, differenze sociali. Gale dimostra come ciò possa invece avvenire: è sufficiente camuffare le prove (far apparire omicidio un suicidio nel film; depistare, manomettere, distruggere le prove nella realtà), avere un avvocato incompetente (accade nel film come accade nella realtà), un colpevole screditato nelle credenziali e della dignità (Gale nel film; minoranze come poveri, ispanici e neri, nella realtà) ed ecco che togliamo il diritto di vita ad un innocente. Il primo assunto del film è pienamente raggiunto (si è letto spesso di come il metodo sia invece un paradosso o incoerente: poca attenzione al fatto che guardare un suicidio non equivale alla “colpa” di un suicidio assistito né al fatto che nessuno dei due sarebbe punito con la morte?! Poca capacità realistica nel pensare che il sistema può essere manomesso? Se David Gale fosse solo un film contro la pena di morte, bastava un caso come una moglie vendicativa che uccide il marito facendo ricadere la colpa –manomettendo, camuffando le prove- sull’amante, giustiziando così un innocente).

Ma, come accennato, nel film c’è molto altro. Ed è quell’altro che è il vero messaggio del film.
 

L’IDEALISMO - Quel piano filosofico ed etico lasciato in disparte per la pena di morte, viene recuperato ed utilizzato a piene mani per la vera spina dorsale del film. Ovvero: l’ideale. La persecuzione di un ideale, raggiungere un desiderio, fare di tutto pur di raggiungere i propri obiettivi. Il vero assunto di The life of David Gale è quanto siamo disposti a lottare per un ideale, e soprattutto quanto sia giusto lottare per quell’ideale. Siamo disposti a sacrificarci per esso? Il fine giustifica i mezzi? Sono queste due le domande simbolo del film. Gale, Constance, Dusty, sono tutti personaggi profondamente umani e coraggiosi, che arrivano a sacrificare tutto per un ideale. E’ proprio Gale all’inizio del film che ce lo dice in faccia: quello che conta è vivere per un idea, per una causa. L’umanità e la bellezza di questi personaggi rappresenta la parte più emozionante della storia. E’ una lotta antica quanta l’umanità, difficile più che mai. Il coraggio e il sacrificio. Constance, David, Dusty: persone coraggiose e disposte al sacrificio per un qualcosa di enormemente più grande di loro.

E ancora. Il coraggio e il sacrificio, sì, ma quando usarli? Quando è giusto e quando sbagliato? Dove scatta la differenza tra dedizione per una causa e il fanatismo?  Sono questi personaggi coraggiosi o solo degli ossessionati, pronti a commettere addirittura un suicidio, a farsi giustiziare, ad assistere alla morte dei più cari amici senza muovere un dito? E’ un punto tanto controverso e ambiguo. David Gale ci parla sì di persone idealistiche, ma anche di quanto estremo possa essere un desiderio e la voglia di raggiungerlo. E non si pone a favore di nessuno: allo spettatore spetta il compito di rispondere in base al proprio pensiero. Un film che è quindi anche stimolante e un cantiere di riflessioni.

E qui sta inoltre la bellissima metafora persistente nel film: la Turandot di Puccini. Viene utilizzata per il personaggio di Dusty, che ne ascolta la musica e poi vede la rappresentazione a teatro: il momento scelto è uno preciso, l’uccisione di Liù. Liù si sacrifica, si uccide in nome dell’amore, quando le viene chiesto il nome dell’amato che ha svelato gli enigmi di Turandot. Pur di non rivelare quel nome (quindi una Bitsey che si porta i segreti nella tomba, Gale, Dusty e Contastance che non rivelano la verità sul suicidio) sacrifica sé stessa. Una morte in nome di un ideale.

LA FORMA

IL THRILLER – Un film che è quindi ricco di messaggi e contenuti, ma che utilizza una forma precisa per raccontarli. Il genere. Sulle prime, non un film di denuncia, ma un thriller, con colpi di scena, inseguimenti, rivelazioni del caso. Tutto quello che ci si aspetta, la tensione, la suspence, lo sgocciolamento degli eventi. Ma ancora una volta, bisogna fare un passo avanti. David Gale è un film dalle apparenze: in apparenza è un film contro la pena di morte che in realtà parla dell’idealismo e del fanatismo, come è un thriller che in realtà gioca e piega a suo favore i meccanismi del genere.

La dualità della trama viene riutilizzata a proprio favore: il procedere della narrazione e gli accorgimenti usati puntano tutti a far credere allo spettatore di vedere un film su un “Chi?”, ovvero a scoprire se Gale ha o non ha ucciso Constance. Un thriller nella sua semplicità. Tutti gli elementi sono quindi volti a rispondere a questa domanda. Il personaggio di Bitsey è l’occhio dello spettatore, è il personaggio cardine del thriller che non sa di essere utilizzato per raccontare una storia su ben altro. Si presenta con sicurezza: Gale, se è nel braccio della morte, ha ucciso Constance. Gale ci racconta il primo fatto: non ha stuprato Berlin. Ci racconta la sua umanità: la spirale di distruzione, la mancanza del figlio (dopotutto David Gale è anche la storia di un uomo). I primi dubbi salgono: Gale è stato incastrato. Fino all’emozione e al coinvolgimento finali. Bitsey rappresenta l’evoluzione dello spettatore, che da certo della colpevolezza, dal dubbio, dalla rivelazione parziale (il suicidio) passa alla sorpresa e allo sconvolgimento della rivelazione finale (Gale è coinvolto).

L’apertura del film con la corsa di Bitsey è l’espediente della macchina guasta è il più lampante. A prima vista, è la corsa adrenalinica verso la salvezza di un uomo, è l’imprevisto che riduce la possibilità di tale salvezza, contribuendo a far crescere la tensione dell’attesa. Fino a quel punto, tutto è costruito in modo da essere un thriller con suspence e una storia contro la pena di morte, per poi risultare alla fine un thriller con il colpo di scena finale che riassesta alla storia tutta un’altra prospettiva ulteriore. Capiremo che la macchina non si guasta per motivi di adesione al genere, ma per farci credere che Bitsey non riesce a salvare Gale solo per un imprevisto. Con l’ultima scena, capiremo che con o senza macchina, Bitsey non era predisposta a salvarlo fin dal principio. Come Gale mente a Bitsey sul suo coinvolgimento, facendoci credere di essere stato incastrato, il film mente a noi, facendoci credere di assistere ad un thriller con i meccanismi del genere (le premesse, i retroscena, l’investigazione, la rivelazione) e ad un film contro la pena di morte. La concatenazione degli eventi non è casuale, ma ben congeniata: segue un percorso preciso, inganna lo spettatore, lo incuriosisce, lo fa attendere, lo fa ipotizzare, gli dà ragione, per poi rivelare la (diversa) verità.

The life of David Gale, oltre ad essere un film egregiamente recitato, con delle emozionanti musiche, una regia ottima (anche se a volte carente di sguardi e di movimenti, ma voluta nella sua semplicità per raccontare tanta ricchezza) è quindi un film intelligente: unisce la suspence e l’adrenalina del thriller, a un contenuto morale, etico e sfaccettato, e stuzzica la mente per quello che racconta e come lo racconta. E’ un film con un costruzione complessa, dotato di numerosi livelli di forma e di significazione, che si presta ai più disparati livelli di lettura.
Claudia Scopino